Un paio di studi appena pubblicati hanno riportato nuovi legami tra microrganismi fungini e cancro. La ricerca riporta che diversi tipi di tumori sembrano ospitare popolazioni fungine uniche, aumentando la possibilità di nuovi modi per diagnosticare e curare il cancro. Due nuovi articoli pubblicati su Cell giovedì, uno del laboratorio di Straussman e dei collaboratori dell’Università della California a San Diego e un altro dei ricercatori della Weill Cornell Medicine e della Duke University, hanno trovato impronte genetiche di funghi nei tumori del corpo umano.
Insieme, gli studi forniscono una “bella e rigorosa associazione” tra funghi e cancro, Il lavoro è stato analizzato da diversi esperti, i quali sono tutti concordi nel riconoscere che il lavoro fornisce prove piuttosto convincenti che potrebbero esserci funghi rari all’interno dei tumori. Ma il lavoro solleva molte più domande di quante ne risponda. “Sono vivi o no? E supponendo che siano davvero lì, allora perché ci sono? E come ci sono arrivati?” si chiedono gli scienziati.
Gli scienziati sanno da tempo che i nostri corpi ospitano i microbi, ma tendevano a trattare i tumori come se fossero sterili. Negli ultimi anni, tuttavia, i ricercatori hanno messo a tacere questa nozione, dimostrando che i tumori sono pieni di microbi. Nel 2020, diversi gruppi di ricerca hanno dimostrato che i tumori ospitano varie miscele di batteri. E giovedì, due studi pubblicati sulla rivista Cell hanno scoperto che i tumori ospitano anche molte specie di funghi.
Sembra che, per lo meno, la genetica fungina si manifesti nei tumori, nelle stesse cellule tumorali e nelle cellule immunitarie che si infiltrano nel tumore. Poiché il cancro sopprime il sistema immunitario, i funghi sono in grado di crescere lì quando potrebbero essere cancellati in altre parti del corpo. O forse ci sono cellule immunitarie che hanno mangiato funghi e trasportato sequenze in un sito tumorale. O forse dal momento che hai un trilione di microbi dentro e su di te, non sorprende che ogni tanto uno si faccia strada nel corpo.
La scoperta che i funghi sono comunemente presenti nei tumori umani dovrebbe spingerci a esplorare meglio i loro potenziali effetti e riesaminare quasi tutto ciò che sappiamo sul cancro attraverso una “lente del microbioma. Particolarmente interessante è stata la relazione tra i tumori gastrointestinali e le comuni specie fungine di Candida. È stato riscontrato che alti livelli di fungo Candida vivo in questi tumori del colon-retto sono correlati a maggiori tassi di metastasi. Non solo, nei campioni di sangue circolanti sono state rilevate anche tracce di DNA degli stessi tipi di specie di Candida che si trovano all’interno di tumori gastrointestinali.