La navicella spaziale Orion della missione Artemis 1 si sta avvicinando alla luna, e nel farlo ci ha regalato le prime incredibili immagini del pianeta satellite, con una qualità mai vista prima. La capsula Orion della NASA ha raggiunto la luna lunedì, sferzando il lato nascosto e ronzando la superficie lunare sulla sua strada verso un’orbita da record con manichini di prova seduti per gli astronauti.
È la prima volta che una capsula visita la luna dal programma Apollo della NASA 50 anni fa e rappresenta un’enorme pietra miliare nel volo di prova da 4,1 miliardi di dollari iniziato mercoledì scorso. Il video della luna incombente e del nostro pianeta blu pallido a più di 230.000 miglia (370.000 chilometri) in lontananza ha lasciato i lavoratori “storditi” al Johnson Space Center di Houston, sede del Controllo Missione, secondo il direttore di volo Judd Frieling. Anche gli stessi controllori di volo erano “assolutamente sbalorditi”.
L’avvicinamento ravvicinato di 81 miglia (130 chilometri) si è verificato mentre la capsula dell’equipaggio e i suoi tre manichini cablati erano sul lato più lontano della luna. A causa di un blackout di comunicazione di mezz’ora, i controllori di volo di Houston non sapevano se l’accensione critica del motore fosse andata bene fino a quando la capsula non emerse da dietro la luna. Le telecamere della capsula hanno inviato un’immagine della Terra – un piccolo punto blu circondato dall’oscurità.
Orion è equipaggiato con una collezione di telecamere sia all’interno che all’esterno. Le fotocamere attaccate alle estremità dei suoi pannelli solari sono perfette per catturare selfie. I selfie sono stati solo l’inizio di alcuni giorni impegnativi per Orion. Il prossimo è stato un importante sorvolo della luna lunedì mattina. Il flyby è stato un successo, ha annunciato la NASA.
Orion aveva bisogno di fiondarsi intorno alla luna per prendere abbastanza velocità per entrare nell’ampia orbita lunare sbilenca. Un’altra accensione del motore posizionerà la capsula in quell’orbita venerdì. Il prossimo fine settimana, Orion frantumerà il record di distanza della NASA per un veicolo spaziale progettato per gli astronauti – quasi 250.000 miglia (400.000 chilometri) dalla Terra, stabilito dall’Apollo 13 nel 1970. E continuerà ad andare avanti, raggiungendo una distanza massima dalla Terra lunedì prossimo a quasi 270.000 miglia (433.000 chilometri).
Orion non ha lander lunari; un touchdown non arriverà fino a quando gli astronauti della NASA non tenteranno un atterraggio lunare nel 2025 con la Starship di SpaceX. Prima di allora, gli astronauti si allacceranno su Orion per un giro intorno alla luna già nel 2024. Il razzo Space Launch System – il più potente mai costruito dalla NASA – ha funzionato estremamente bene nel suo debutto, ha detto Sarafin ai giornalisti. Ha detto che i team stanno affrontando due problemi che richiedono soluzioni alternative: uno che coinvolge gli inseguitori stellari di navigazione, l’altro il sistema di alimentazione.
