I ricoveri di neonati per questo terribile virus sinciziale stanno aumentando, in quella che si prospetta diventare una vera e propria epidemia. Ma di che cosa si tratta esattamente? Il virus respiratorio sinciziale (sin-SISH-uhl), o RSV, è un virus respiratorio comune che di solito causa sintomi lievi, simili al raffreddore. La maggior parte delle persone guarisce in una settimana o due, ma l’RSV può essere grave, soprattutto per i neonati e gli anziani. L’RSV è la causa più comune di bronchiolite (infiammazione delle piccole vie aeree del polmone) e polmonite (infezione dei polmoni) nei bambini di età inferiore a 1 anno in molti paesi occidentali.
Prende di mira i polmoni, in particolare le piccole vie aeree (bronchioli). RSV è una delle cause più frequenti di malattia infantile. La maggior parte dei bambini contrae il virus entro i 2 anni di età. RSV può anche infettare gli adulti. La maggior parte dei bambini e degli adulti sani che contraggono l’RSV avranno un caso lieve con sintomi regolari del raffreddore. La condizione di solito si risolve in circa una settimana.
I neonati prematuri, i bambini di età inferiore ai 6 mesi, le persone di età superiore ai 65 anni e le persone che hanno un sistema immunitario compromesso, malattie polmonari croniche o condizioni cardiache congenite possono contrarre un caso più grave di RSV. Una grave infezione da RSV può portare a polmonite e bronchiolite, che possono richiedere cure ospedaliere. L’RSV può anche peggiorare le condizioni cardiache e polmonari esistenti. Sì, RSV è molto contagioso. È più facile diffondere la malattia nei primi giorni o settimane di sintomi. Alcuni bambini e persone con un sistema immunitario indebolito possono rimanere contagiosi fino a quattro settimane dopo l’inizio dei sintomi.
RSV si diffonde attraverso uno stretto contatto con una persona che ha il virus. Quando una persona infetta starnutisce o tossisce, il virus si diffonde nell’aria circostante e può entrare nel tuo corpo attraverso gli occhi, il naso o la bocca. RSV può vivere su superfici dure, come banconi o pomelli delle porte. Se tocchi qualcosa su cui è atterrato il virus, quindi ti tocchi il viso o la bocca, puoi ammalarti di RSV. Dopo l’esposizione a RSV, possono passare da due a otto giorni prima che inizi ad avere sintomi. Quindi, la malattia generalmente dura da tre a sette giorni. La maggior parte dei bambini e degli adulti guarisce completamente in una o due settimane.
La maggior parte dei bambini ottiene RSV prima del loro secondo compleanno. Il virus si diffonde facilmente tra i bambini piccoli, negli asili nido o nelle scuole. Ciò accade perché i bambini sono in stretto contatto tra loro e possono condividere giocattoli con un altro bambino contagioso. Negli Stati Uniti, RSV invia ogni anno circa 58.000 bambini di età inferiore ai 5 anni agli ospedali per cure. Ci sono quasi 177.000 adulti ricoverati ogni anno per RSV e 14.000 adulti di età superiore ai 65 anni muoiono a causa di questa infezione. In tutto il mondo, l’RSV colpisce circa 64 milioni di persone e provoca 160.000 morti all’anno.
